如果将新朝也算成一个朝代的话，那么历史上得到江山最容易的开国皇帝就是王莽了。这个人凭借自己的努力，从基层的公务员做起，当然也离不开他的姑姑王政君的支持，不管怎样，他是一步一个脚印地爬到了皇帝的宝座上，一个人实现了改朝换代总揽江山，而且改换掉的还是我国历史上无比强大的西汉王朝，不发一兵一卒，不费一刀一枪，愣是从一文不名，做到了开国帝王，这么励志的人在古今中外的历史上都是极为少见的。

王莽家族的兴盛，开始的时候全因为一个女人，这个女人就是汉元帝的皇后王政君，她是中国历史上寿命最长的身居后位（包含皇后、皇太后、太皇太后）的人之一，时间长达61年（公元前49年－公元13年在位），但是她的老公汉元帝和她的儿子汉成帝寿命都不长，之后的皇帝也都是年龄幼小，因此她在后宫之中德高望重，可以说是大汉朝后期的精神领袖，但是他要行使权力治理国家，就需要信得过的得力助手去帮助她，于是她就提拔了很多他们王家的后辈，王莽就是其中之一。

其人虽然谦恭俭让，礼贤下士，实际上却是沽名钓誉之辈。在朝野素有威名。西汉末年，在汉哀帝早亡、皇权旁落的情况下，王莽乘机窃取大权。公元8年12月，王莽代汉建新，建元“始建国”，宣布推行新政，史称“王莽改制”。 王莽统治末期，天下大乱。公元23年（新莽地皇四年），更始军攻入长安，王莽死于乱军之中，新朝灭亡。王莽共在位15年，卒年69岁，而新朝也成为中国历史上的短命朝代之一。

王莽是王政君的亲侄子，开始的时候他表现得谦恭俭让，礼贤下士，西汉末年皇权旁落，王莽在王政君的扶持下乘机窃取大权，最终改朝换代自立为帝王。

汉成帝阳朔三年（公元前22年）时，24岁的王莽开始进入朝廷做官，他办事认真，待人恭敬，对其身居大司马之位的伯父王凤极为恭顺，所以王凤临死前嘱咐王政君照顾王莽。他先是被任命为黄门郎，后提升为射声校尉。到了30岁的时候，王莽又被封为新都侯，骑都尉，光禄大夫侍中（皇帝侍卫近臣），他虽身居高位，却从不以自己为尊，总能礼贤下士、清廉俭朴，常把自己的俸禄分给别人，甚至卖掉马车接济穷人，如此的沽名钓誉，也让朝野的名流都称赞王莽，他的名声甚至超越了他那些大权在握的叔伯，到了38岁的时候，他接替他的叔父王根坐上了大司马的职位。

元寿二年（公元前1年），汉哀帝去世，并未留下子嗣。太后王政君在皇帝驾崩后当天就起驾到未央宫，收回传国玉玺，诏命王莽再任大司马，录尚书事，兼管军事令及禁军。其后王莽拥立九岁的汉平帝登基，由王莽代理政务，此后王莽的政治野心逐渐暴露。他不断排斥异己，先逼迫王政君赶走自己的叔父王立，并拔擢依附顺从他的人，诛灭触犯他的人。

元始元年（公元1年），王莽让别的大臣向王政君举荐他的功劳，说他“定策安宗庙”的功绩与霍光一样，应该享受与霍光相等的封赏，然后王莽又表示拒绝，之后接受了“安汉公”的称号，并且继续沽名钓誉。

元始三年（公元3年）48岁的王莽立长女王嬿为汉平帝刘衎的皇后（即孝平皇后，后来改封为黄皇室主），元始四年，王莽加号宰衡，位在诸侯王公之上，元始五年，汉平帝驾崩，史学家认为很可能是王莽毒死的，而王莽为了避免年长的新皇帝登基，使自己不能任意操纵政局，立只有两岁的汉宣帝玄孙刘婴（即孺子婴）为皇太子。王莽开始代理天子执掌朝政，称“假皇帝”，臣民则称王莽为摄皇帝，时年王莽51岁，并改元为居摄元年。

这个时候的王莽在朝中的势力如日中天，几乎等同于皇帝，初始元年（公元8年）十二月，王莽逼迫王政君交出传国玉玺，接受孺子婴禅让后称帝，改国号为“新”，王莽即新始祖，称“始建国元年”，王莽时年54岁，登上了国家最高权力之巅。

王莽从安汉公—宰衡—假皇帝—真皇帝，这些职位的变化历时八年，他的篡夺皇位的行为是我国历史上除了贵族革命及平民革命之外，另开篡夺之例，而他篡夺皇权的方法则开启了我国历史上通过禅让作皇帝的先河。

有历史学家评价王莽是一人毁掉了一个朝代，强大的西汉王朝，没有邻国敢来叫板，也没有经历大规模农民起义的折腾，所以外部的敌国侵略和内部的叛乱在西汉后期都没有发生，那却被王莽一个人给灭亡了，他不发一兵一卒，不费一刀一枪，一个强大的朝代就被他改朝换代了，而他自己则成了新朝代的开创者，他是历史上第1个这样做的人，而且他做成功了。

但是王莽也有他的弱点，虽然他攻于心计，擅长勾心斗角，却很不擅长治国，他称帝之后实施了很多改革措施，但是大都不切实际，也因此大失民心，而当时天下人心思汉，很快爆发了绿林赤眉大起义，绿林军将领刘秀在昆阳之战中击溃了王莽的主力军，后来绿林军灭亡了新朝，王莽也被绿林军诛杀。

王莽的改朝换代做皇帝的容易程度，超越历史上很多的开国帝王，可以说比刘邦，刘秀，朱元璋等经历了九死一生才做了皇帝的人都容易的多，但是得来的容易，失去的也容易，他用野心和心计征服了朝廷，却没有征服天下人，最终天下人起来推翻了他。